Nicolás Urcelay Alonzo nació el 20 de diciembre de 1919, en la ciudad de Mérida, Yucatán. Provenía de una familia acaudalada y de mucho abolengo dentro de la península. Sus padres fueron Nicolás Urcelay Ruiz y Sara Alonzo Góngora, y eran propietarios de grandes fincas henequeras.
Desde muy pequeño aprendió a tocar el piano y aunque tuvo estudios musicales, no eran para el canto, sus estudios profesionales fuero sobre contabilidad, profesión que tuvo que ejercer para salir avante, pues su padre falleció y la heredad de su madre, las fincas henequeras, se vieron afectadas durante el periodo del presidente Lázaro Cárdenas, por lo que se quedaron en la pobreza, debiendo ir a buscar donde vivir y trabajo en la ciudad de México con su madre, en donde concursó en el programa de aficionados de la XEW, pero mientras cantaba se le olvidó la letra y le tocaron la campana, debiendo abandonar el concurso, poco después falleció su madre también, quedándose sólo a los escasos 20 años, sin embargo conoció a Doña Isabel Sandoval de Grisi, quien se tomándole gran estima como si fuera su propia madre, lo apoyó mientras le enseñaba canto, pues aunque conocía de música no había desarrollado sus habilidades vocales, aunque las tenía, llegando a practicar hasta 10 horas diarias, por lo que en tan solo dos años había desarrollado ese enorme talento de voz que hasta entonces no había ocupado, pero que con ayuda de su maestra logró un repertorio de al menos 760 canciones adecuadas para su voz que le permitirían alcanzar muy rápido el éxito que tanto esperaba,
En 1942, hizo su debut radiofónico en Radio Mil, y continuó cantando mientras perfeccionaba su técnica vocal. Es muy probable que empezara a llamar la atención su timbre de tenor spinto, en una época en que abundaban las voces de tenor ligero o lírico. Dos años más tarde, se integró a un programa de la XEB llamado “Operetas y Zarzuelas” como integrante del coro, y aprovechó una oportunidad en que el tenor titular estuvo indispuesto para quedarse en su lugar. Fue el maestro Adolfo López Llera quien le sugirió que cantara como tenor solista, y lo hizo de tal manera que pasó a ser el primer tenor de la compañía coral. Se puede decir que este hecho representó el despegue de la carrera artística del meridense, quien pronto empezó a llamar la atención de las casas disqueras.
Entre febrero y abril de 1946 grabó seis piezas con la RCA que, muchos años después, se publicaron en un álbum de la Colección “Recordando” junto a otras seis piezas interpretadas por Néstor Mesta Chayres. Las piezas mencionadas fueron “Perjura” y “Las Violetas”, (M. Lerdo de Tejada); “Lluvia de Estrellas”,” Sólo pido a la vida”, “Por qué te quieres ir” y “Manolete” (Paco Treviño), todas ellas acompañadas por orquesta. Pese a que las interpretaciones de Urcelay son ya notables, no hubo un arreglo con la RCA.
En 1947 fue invitado para formar parte del elenco artístico que acompañó al presidente de México Miguel alemán durante una visita oficial a los Estados Unidos de América. Tan brillante participación le valió ser nuevamente invitado, ahora para actuar en el Hollywood Bowl Theatre ante más de 35 mil espectadores, bajo la dirección artística del maestro Xavier Cuota. En abril de 1948, el tenor grabó con una nueva disquera, en esta compañía sólo llegó a producir un álbum intitulado: “Canciones y Romanzas Con Nicolás Urcelay”. Ocho piezas fueron acompañadas al piano por la maestra Isabel Sandoval de Grisi, a esta selección se agregaron “Júrame” (María Grever) y otras.
El 16 de abril de 1949, el tenor contrajo nupcias, en Nueva Orleáns, con Josefina Castro Alonzo. Ambos procrearon tres hijos: José Nicolás, Martha Josefina y Carlos alberto Urcelay Castro.
Su primera gira artística en el extranjero la realizó en La Habana, Cuba, donde obtuvo un éxito rotundo. Le siguieron otras presentaciones, todas exitosas, en países como Brasil, Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú, Venezuela, Puerto Rico, República Dominicana y los Estados Unidos.
En 1951, incursionó en el cine en la película “Deseada” dirigida por Roberto Gavaldón. Esta cinta fue protagonizada por Dolores Del Río y Jorge Mistral; mientras Nicolás llevó el papel de invitado y tuvo oportunidad de interpretar canciones de Guty Cárdenas
Entre 1953 y 1959, Urcelay llegó a grabar un total de 72 canciones, participó en otras películas y programas de televisión y de repente, sin que nadie lo esperara, falleció repentinamente el 1º de julio de 1959, a causa de un derrame cerebral en la ciudad de Tampico, Tamaulipas cuando contaba con apenas 39 años de edad.
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