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Israel Ka’ano’i Kamakawiwo’ole nació un 20 de mayo de 1959, en Honolulu Kuahini, Hawaii; su apellido en hawaiano quiere decir “el ojo sin miedo de la negrita”, fue el tercer hijo de Henry “Tiny” Kaleialoha Naniwa Kamakawiwo’ole nacido en Oahu, y de Evangeline Keale Kamakawiwo’ole una mujer hawaiiana nacida en N’Hau, que es una isla prohibida, de ahí que su linaje pueda ser rastreado desde sus raíces
Desde muy pequeño comenzó en el mundo de la música pues viajaban en barcos de vapor, donde pudo conocer todo el mundo, a los diez años ya hacía presentaciones con su ukulele, tocaba con Gabby Pahinui y los Hijos de Hawaii, Israel se ganó el respeto y la admiración de sus mayores, los músicos pensaban que era algo especial, en ese entonces sólo le llamaban “el niño con el ukulele”.
Cuando Israel llegó a la adolescencia se negó a salir del país y se fue a vivir a O’ahu Wai’anae, lo que cambió radicalmente su vida, en Makaha formó una banda Louis “Moon” Kauakahi, Sam Gray y Jerome Koko quienes junto con su hermano Skippy los conocieron cuando se salieron de la escuela y coincidieron en la playa, esa banda se conoció como los Hijos Makaha de N’hau, grabaron 21 discos, recibieron muchos premios por sus altas ventas y cambiaron la historia de la música hawaiiana.
En 1990 lanzó su primer disco como solista que tuvo buen éxito pero sólo en Hawaii, en 1993, con un nuevo productor lanza el disco “enfrentando el futuro”, el éxito obtenido con este disco le permitió grabar 2 discos más como solista, E a la E en 1995, N Dis Life en 1996.
En 1997, fue honrado por la HARA en la ceremonia anual de los premios Na Hoku Hanohano en cuatro de las más importantes categorías, entre ellas mejor cantante y mejor álbum. Iz no pudo asistir a la ceremonia y vio el evento desde su habitación en el hospital.
Durante la mayor parte de su vida adulta fue obeso, llegando a pesar 340 kg. Fue hospitalizado en numerosas ocasiones, y murió afectado de problemas respiratorios derivados de su exceso de peso el 26 de junio de 1997 a los 38 años de edad. Su cuerpo fue velado en el edificio del Capitolio en Honolulú, con la bandera a media asta en los edificios estatales. Luego de ser cremado, sus cenizas fueron esparcidas en el Océano Pacífico, frente a la playa de Makua, donde fué festejada dicha celebración con chapoteos en el agua por una multitud que le acompañaba en canoas.
Lamentablemente, la sobre explotación de su imagen va demasiado lejos, ya que su música ahora es promovida en películas, posteriormente a su muerte han sacado a la venta por lo menos 5 discos “nuevos” y ediciones de “lujo” de los anteriores, hay recueros, playeras, y “sitio oficial”, todo a un buen precio, es decir quien tenga los derechos se sigue haciendo rico a costa de este gran cantante.
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